Gli hotel di Lakeland si riempiono di sfollati dalla costa occidentale della Florida

LAKELAND – Greg Smith ha detto che lui e sua moglie, Malinda Smith, risiedono “su una penisola su una penisola su una penisola”.

La coppia vive a Crystal Beach, una sporgenza nel Golfo del Messico nella contea di Pinellas, a sua volta un'estensione al largo della costa occidentale della Florida, uno stato in gran parte circondato dall'acqua. Quel luogo di residenza spiega perché gli Smith erano a Lakeland martedì pomeriggio, pernottati all'hotel Hyatt Place accanto all'RP Funding Center.

Quando lunedì gli Smith hanno ricevuto la notizia di un ordine di evacuazione obbligatorio per la zona in cui vivono a causa dell'uragano Idalia, erano già a Lakeland. Malinda Smith, 49 anni, ha detto di aver effettuato la prenotazione domenica mattina, molto prima che la tempesta diventasse uragano.

Ha detto di aver preso la decisione basandosi sulla sua lettura di Mike's Weather Page, un sito web gestito da un uomo anche lui con sede nella contea di Pinellas.

"Lui sa cosa succede, amico", disse Malinda. “Vive a Oldsmar e dice semplicemente: 'Sarà una cosa grandiosa'. Quindi ho pensato semplicemente: "OK, usciremo". Siamo super cauti”.

Malinda e Greg si sono rifugiati a Lakeland insieme ai genitori di Malinda, con i quali vivono, e a Coop, il loro bambino dorato di 6 anni.

Il quartetto si è unito a molti residenti della costa occidentale della Florida che avevano prenotato hotel a Lakeland dopo aver evacuato le loro case mentre l'uragano Idalia si avvicinava. Il parcheggio dell'Hyatt Place si stava riempiendo nel primo pomeriggio di martedì, mentre il cielo diventava grigio ma nessuna pioggia o vento significativo aveva ancora raggiunto Lakeland.

La coppia ha detto che entrambi provengono dalla California e hanno vissuto terremoti e incendi. Malinda ha dichiarato di essere stata evacuata a causa dell’uragano Irma nel 2017 e dell’uragano Ian l’anno scorso.

"Proprio dove siamo, sento che è irresponsabile restare", ha detto Malinda. "Quando vivi in ​​una zona A (costiera), utilizzerai solo risorse."

“Fai sì che le persone rischino la vita per salvarti”, ha aggiunto Greg, 51 anni. “Eravamo entrambi paramedici. Diventi testardo e dici che rimarrai, e fai venire alcune persone a rischiare la vita per salvarti.

Mentre la coppia parlava, si sentivano i bambini giocare nella piscina dell'hotel.

L'Hyatt Place è un luogo in cui sono ammessi gli animali domestici e un altro ospite era arrivato con una coppia di cani. Elizabeth, che ha fornito solo il suo nome, ha detto che lei e suo marito vivono in una parte di San Pietroburgo designata come Zona A, un'area a rischio di mareggiate.

Elizabeth, 40 anni, ha detto che avrebbe lasciato la sua casa anche se le autorità non avessero emesso un ordine di evacuazione obbligatorio. Lei e suo marito sono fuggiti di casa l'anno scorso in previsione dell'uragano Ian.

Alla domanda se fosse preoccupata per la potenziale allagamento della sua casa, Elizabeth ha detto: “Non lo so. Dipende. Se l'uragano continua a persistere, penso che la mia casa andrà bene. Se vuole andare nell’entroterra un po’ presto, allora no, a casa mia non andrà bene”.

Janie Terrell stava portando a spasso il suo cane, Xena, in un'area erbosa accanto al parcheggio dell'hotel. Lei e suo marito, Greg Terrell, erano arrivati ​​a Lakeland da Spring Hill nella contea di Hernando, dove vivono in un parco di case mobili a circa 10 miglia dal Golfo del Messico.

"Siamo venuti (lunedì) notte", ha detto Janie Terrell, 58 anni. "Non volevamo combattere il traffico o niente, quindi verremo e resteremo una settimana e staremo insieme."

La coppia ha detto di non dover affrontare un ordine di evacuazione obbligatorio ma di non voler correre il rischio di restare a casa. Dissero di aver scelto Lakeland perché sembrava abbastanza lontano a sud e nell'entroterra da essere fuori dalla zona di pericolo. Janie Terrell ha detto di essere stata evacuata a causa dell'uragano Ian l'anno scorso mentre viveva a Ellenton, nella contea di Manatee.

Janie ha detto che la maggior parte dei residenti della loro comunità di 55 anni e più aveva intenzione di restare, e alcuni avevano parenti che venivano a stare con loro. La coppia ha telecamere di sicurezza in casa e può monitorare l'alimentazione per controllare la loro proprietà, purché l'elettricità continui a funzionare.

A Haines City, la maggior parte delle camere degli hotel erano esaurite entro le 13:50. Secondo David Alvarez, che lavora alla reception del Comfort Inn and Suites Maingate South, normalmente il Comfort Inn da 74 camere sarebbe occupato il martedì libero. stagione, ma con Idaila al largo della costa ci sono gente del posto dai parcheggi di case mobili e sfollati da Tampa che fanno il check-in.