Dimentica Balthazar: il Cafe Chelsea è il ristorante più alla moda di New York

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Fai spazio, Balthazar!

Dopo ventisei anni come il favorito popolare-francese di Manhattan, l'amata brasserie di Soho di Keith McNally ha un nuovo sfidante, (leggermente) dei quartieri alti.

Il Cafe Chelsea (218 W. 23rd St.), appena aperto, è il fulcro culinario e delle celebrità del leggendario Chelsea Hotel, eclissando il nostalgico El Quijote in stile spagnolo e l'intimo Lobby Bar della locanda rinata.

Il vecchio hotel, una favolosa ma sbiadita ex residenza di artisti del calibro di Jack Kerouac, Andy Warhol e Janis Joplin, ha chiuso nel 2011 ed è rimasto nel limbo finché Ira Drukier, Richard Born e Sean MacPherson non lo hanno salvato. Dopo centinaia di milioni di dollari di lavoro, ha riaperto nel 2022.

Si suppone che il Cafe sembri "sempre stato parte dell'hotel", dice la sua pubblicità. Ma non lo scambierai per nient'altro che una lega di temi vintage e finto-vintage appena coniati e realizzati con amore, sapientemente adattati al gusto della giovane New York del 2023.

È difficile credere che un tempo lo spazio fosse un negozio di pesca e attrezzatura. Due sale da pranzo, il Grand Cafe e il Petit Cafe, e una sala sexy ancorata a un bancone in zinco su misura vantano un totale di 200 posti a sedere. L'intera faccenda è stata chiaramente ispirata da Balthazar, Pastis di Keith McNally e dal suo precedente Augustine, che ora è Le Gratin di Daniel Boulud.

Ci sono pavimenti in piastrelle prevedibili ma graziosi, specchi vintage e applique Stilnovo in stile Déco. Altri tesori provengono da casa più vicina, come cinque lampadari che MacPherson ha recuperato dal vecchio grande magazzino Lord & Taylor sulla Fifth Avenue. Le panche sono rivestite in ciniglia e mohair, a differenza della pelle di Balathazar.

C'è un vivace patio sul marciapiede, ma il posto giusto è l'interno.

"Adoro Balthazar ma sembra ieri e questo sembra oggi", ha detto il mio felice amico, un avvocato amante della vita notturna, dell'"energia" del Cafe Chelsea.

La scena ha già attirato gli stilisti Cynthia Rowley e Batsheva Hay, il creatore di "Gossip Girl" Josh Safran, la redattrice di moda e lottatrice di partnership su Instagram Eva Chen e il direttore dell'Art Production Fund Casey Fremont.

Altri nomi in grassetto e semplici amanti del cibo seguiranno una volta che si sarà sparsa la voce sul forte menu franco-americano e sul servizio eccellente del Sunday Hospitality Group con sede a Brooklyn e del partner Charles Seich.

L'executive chef Derek Boccagno offre una versione muscolosa delle bistecche fritte che spazza via la versione di Balthazar del piatto classico. La tradizionale bistecca gommosa viene grigliata sul fuoco di legna, leggermente spennellata con salsa Bourguignon e tagliata in cinque gustosi segmenti.

Aveva tonnellate di essenza di manzo in più rispetto al taglio muscoloso di Balthazar che cede a malapena a un coltello seghettato.

Balthazar vanta ancora molti piatti raffinati, tra cui forse la migliore bistecca alla tartara della città, ma la sua firma, un tempo orgogliosa, ha superato da tempo il suo apice. (Tuttavia, le sue patatine fritte super croccanti e dorate sono le migliori di quelle mediocri del Cafe Chelsea.)

Boccagno produce molti altri successi basati sui classici gallici. Adoravo il branzino nero a galla in un'elegante mousseline di capesante; insalata di pomodori cimelio frizzante e tricolore; e, insolitamente, boudin noir e boudin blanc sullo stesso piatto: quattro deliziose salsicce per 12 dollari ridicolmente sottovalutati.

Ci sono splendidi cocktail e un'ampia lista di vini, per lo più a buon prezzo, ma per chiunque senta la mancanza del vecchio Chelsea Hotel e si diletti in quello nuovo, la scena e la cucina sono abbastanza inebrianti.