Esclusivo: Walmart e Centric sondano i fornitori per potenziali collegamenti con il carcere femminile della Cambogia

[1/5]Uno screenshot tratto il 17 agosto 2023 da un'immagine di Google Street View datata gennaio 2014 mostra un ingresso al Correctional Center 2, una prigione femminile alla periferia di Phnom Penh, in Cambogia. Google Street View/via REUTERS acquisisce i diritti di licenza

PHNOM PENH/NEW YORK, 21 agosto (Reuters) - Walmart e Centric Brands stanno indagando sulle loro catene di fornitura in Cambogia in seguito alle accuse secondo cui le detenute del più grande carcere femminile del paese sarebbero state impiegate illegalmente per produrre indumenti destinati all'esportazione, a seguito delle domande poste da Reuters e delle richieste di informazioni da parte di Walmart e Centric Brands. un gruppo industriale statunitense sulle pratiche lavorative in quel paese.

L'American Apparel and Footwear Association (AAFA) ha scritto all'ambasciatore della Cambogia a Washington, Keo Chhea, a novembre, esprimendo "forti preoccupazioni riguardo a rapporti credibili" secondo cui i detenuti del Correctional Center 2 (CC2), vicino a Phnom Penh, stavano producendo indumenti e altri prodotti tessili. prodotti da esportare, anche negli Stati Uniti, come parte di un programma di riabilitazione.

I dettagli di questo e una successiva lettera dell'AAFA di febbraio che premeva sui funzionari cambogiani sulla questione, entrambi esaminati da Reuters, vengono riportati per la prima volta. Nessuna delle lettere menziona le società presumibilmente coinvolte.

Il commercio internazionale di beni fabbricati dai detenuti è illegale negli Stati Uniti e in Cambogia, che negli ultimi anni ha ricevuto condizioni commerciali preferenziali dagli Stati Uniti su prodotti per miliardi di dollari. L’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO), di cui la Cambogia fa parte, consente il lavoro carcerario a condizione che non sia forzato.

Il segretario di Stato del Ministero del Commercio cambogiano, Sok Sopheak, che ha presieduto un comitato interministeriale che indaga sulle accuse dell'AAFA, ha detto a Reuters che la Cambogia ha multato tre aziende locali di 50.000 dollari ciascuna e sospeso le loro licenze di esportazione per tre mesi fino al 31 luglio per aver utilizzato i detenuti del CC2 per cucire hotel pantofole per l'esportazione verso l'Unione Europea e il Giappone. Il valore delle pantofole esportate lo scorso anno è stato di circa 190.000 dollari, ha detto.

Le società, che Sopheak ha confermato essere W Dexing Garment (Cambogia), IGTM (Cambogia) e Chia Ho (Cambogia) Garment Industrial, non hanno risposto alle richieste di commento. Reuters non è riuscita a determinare quali hotel abbiano ordinato le pantofole.

L'Ufficio dell'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i diritti umani ha dichiarato di aver visitato il CC2 e di aver sollevato preoccupazioni con le autorità riguardo al lavoro forzato. Ha affermato di aver appreso a febbraio che la Cambogia stava indagando e che i laboratori carcerari erano stati sospesi.

La prima lettera dell'AAFA è stata inviata in copia a Pan Sorasak, ministro del commercio della Cambogia, e Ken Loo, segretario generale dell'Associazione tessile, abbigliamento, calzature e articoli da viaggio in Cambogia. La seconda lettera dell'AAFA aggiungeva Aun Pornmoniroth, ministro dell'economia e delle finanze della Cambogia, che è anche vice primo ministro. Nessuno dei funzionari governativi interpellati nella corrispondenza dell'AAFA ha risposto alle domande della Reuters. Loo ha affermato che il suo gruppo commerciale ricorda "costantemente" ai membri di rispettare le leggi locali e gli standard internazionali del lavoro.

Quattro persone a conoscenza della questione, tra cui due ex detenuti del CC2, hanno affermato che altri articoli prodotti nella prigione sembrano essere collegati a Walmart e Centric Brands, il partner di licenza di IZOD e altre etichette tra cui Calvin Klein, Tommy Hilfiger e Under Armour. Sia Walmart che Centric acquistano beni dalla Cambogia.

Le persone hanno mostrato a Reuters una borsa della spesa riutilizzabile con il marchio Walmart e una polo con il marchio IZOD che, secondo loro, erano state realizzate nelle fabbriche carcerarie in cui avevano lavorato i detenuti e che hanno detto di aver portato con sé al momento del loro rilascio, l'ultima volta a gennaio. . Reuters non rivela le loro identità, né quelle di altri due detenuti intervistati per questo rapporto, a causa delle preoccupazioni sulla loro sicurezza.

Le informazioni stampate sulle etichette degli articoli – nomi degli importatori, numeri di stile, codici di spedizione e codici emessi dalla Federal Trade Commission degli Stati Uniti – indicavano che erano destinati agli Stati Uniti e al Canada, come mostrano i registri commerciali dei fornitori di dati Panjiva e ImportGenius. I registri non rivelano la fabbrica di origine, i movimenti della catena di approvvigionamento o i rapporti di subappalto all’interno della Cambogia, e Reuters non ha potuto stabilire in modo indipendente se gli articoli siano stati fabbricati in prigione.